1. Materiales

Se dice que estamos en medio de una gran revolución tecnológica para afirmar que los avances tecnológicos de nuestra era son tan abundantes que han modificado nuestra manera de vivir. Y es cierto: cada día nos sorprenden nuevos productos tecnológicos que nos maravillan y que hacen más fácil nuestro trabajo, nos divierten o nos ofrecen medios de comunicación más prácticos.  

La razón es que no suele ser fácil distinguir entre el significado de los términos técnica y tecnología. Por eso, en este primer curso de Tecnología empezaremos por definir ambos términos y exponer sus características.

Imagina que estás en el campo con tus amigos, que tienen frío y quieren hacer una fogata. Nadie lleva encendedor ni cerillos. Y alguien (seguramente tú) dice que sabe hacer fuego con dos pedazos de madera y un poco de hierba seca.

Lo has visto hacer en la televisión y sigues los mismos pasos. Poco después, ante el asombro de todo el grupo, brota la primera chispa.

En este caso, has realizado una acción para satisfacer una necesidad. Es decir, frotaste dos pedazos de madera para hacer una fogata. Para ello, necesitaste conocer previamente el modo de utilizar esos trozos de madera para obtener el resultado deseado.

Es decir, aplicaste una técnica para encender fuego. Eso es la técnica: un proceso que permite crear medios o acciones para satisfacer necesidades e intereses, además de maneras de utilizar herramientas, instrumentos y máquinas con ese fin.

Ahora, imagina que un compañero tuyo llega a casa después de haberte visto encender una fogata y le enseña a su papá el modo de hacerlo. De esta manera, tu compañero está transmitiendo la técnica aprendida.

Como todas las actividades humanas, la técnica también se enseña y aprende. Además, está expuesta a modificaciones (por ejemplo, si tu amigo usa dos piedras y papel periódico, en lugar de madera y hierba seca).

1.1 La técnica en la vida cotidiana

Ahora, imagina que un compañero tuyo llega a casa después de haberte visto encender una fogata y le enseña a su papá el modo de hacerlo. De esta manera, tu compañero está transmitiendo la técnica aprendida.

Como todas las actividades humanas, la técnica también se enseña y aprende. Además, está expuesta a modificaciones (por ejemplo, si tu amigo usa dos piedras y papel periódico, en lugar de madera y hierba seca).

Es precisamente esta característica de enseñanza y transmisión de la técnica lo que ha hecho que se encuentre presente en casi todos los aspectos de la vida cotidiana porque permite que una técnica pueda aplicarse miles de años después de desarrollarse, como el método de fabricación del papel que idearon los chinos hace casi veinte siglos . Además, permite el uso de nuevos métodos para el mismo fin, como ahora, que intervienen grandes maquinarias para fabricarlo.

Por añadidura, a cada momento se desarrollan nuevas técnicas para realizar nuevas actividades, u otras ya conocidas, de forma más fácil o práctica, como se ve diariamente en Internet. (Por ejemplo, hace doce años, nadie hubiera imaginado que podrías abrir un mensaje de correo desde tu teléfono celular).

Por ello, la técnica ha definido el rumbo de la civilización. Y es, en esencia, una actividad humana. Aunque los animales también la usan, por ejemplo, cuando cazan en grupo , es el hombre el que la ha aprovechado y desarrollado para satisfacer todo tipo de necesidades, no solo las esenciales como dormir, comer o protegerse.

En el ejemplo citado hasta ahora, se menciona una práctica individual (hacer fuego con dos pedazos de madera y un poco de hierba); sin embargo, esta misma actividad podría requerir la participación de más de una persona. Al mismo tiempo, el resultado obtenido por la aplicación de la técnica (fuego) es disfrutado por todos los compañeros.

En general, la técnica es una práctica social porque en su aplicación puede intervenir más de una persona, pues una comunidad disfruta sus resultados y sus principios pueden transmitirse de un individuo a otro 

1.2 La técnica como sistema, clases de técnicas y sus elementos comunes

Hasta ahora has aprendido que la técnica es un conjunto de acciones encaminadas a satisfacer una necesidad o un interés. Los productos de la aplicación de una técnica, o intervención técnica son un objeto o un servicio.

También debiste aprender que la técnica es una actividad propiamente humana, que suele darse en un ámbito social y que sus productos tienen una amplia presencia en nuestra vida cotidiana. Sin embargo, te proponemos que, en equipo, emprendan la actividad siguiente para luego empezar con la exposición de este tema de tu libro.

Un artefacto o servicio está orientado a una comunidad de usuarios. Entre esos productos de la intervención técnica y los seres humanos que los disfrutan o los utilizan, se crea una relación y una dependencia mutua. A esta relación se le denomina sistema técnico.

Una fábrica en la que se producen automóviles es un sistema técnico, porque en él interactúan los seres humanos (los obreros) con diversas herramientas y maquinarias para modificar los materiales o insumos y obtener un producto final, que es un automóvil.

En un sistema técnico, el funcionamiento se basa en la aplicación organizada del conocimiento, que permite su mejor ejecución y control. 

Al mismo tiempo, un sistema técnico propicia el cambio y la evolución constante de ese conocimiento, por lo que se dice que es un sistema dinámico. Por ejemplo, en una biblioteca el funcionamiento está organizado de modo que permite la localización inmediata de cualquier libro incluido en el acervo, y el sistema posibilita el registro de los nuevos textos adquiridos y la baja temporal de los prestados.

Se dice que la relación entre los elementos que integran un sistema (el ser humano, las máquinas o herramientas y los procesos técnicos) es sinérgica: mediante la interacción coordinada de sus elementos se obtienen mejores resultados.

1.3 Las acciones técnicas en los procesos artesanales

Si revisamos el proceso de producción artesanal desde el punto de vista del sistema ser humano-máquina, que estudiamos en una sección anterior, es posible afirmar que en él intervienen primordialmente solo dos de sus tres componentes: el sistema ser humano-producto y el sistema ser humano-máquina. El tercer elemento, el sistema máquina-producto, aparece en muy raras ocasiones.
En el proceso productivo artesanal, la vinculación entre el artesano y la materia prima que habrá de transformarse para satisfacer una necesidad es mayor que en cualquier otro tipo de producción técnica.
Debido a que la producción de artesanías suele ser realizada por un grupo pequeño de artesanos, que transforman los materiales existentes en cada región, es difícil pensar en la aplicación de procesos automatizados, en los que no interviene el ser humano. En realidad, cuando se revisa el valor de un producto artesanal, cuanto más evidente sea la destreza aplicada para su creación, más apreciado será

 La planeación del proceso productivo es crucial. Pero debido a que el proceso completo lo realiza una sola persona, o un pequeño grupo de artesanos, estas acciones tienen estrecha relación con el grado de destreza y el dominio de los conocimientos del proceso técnico. Para modificar un modelo de tejido, por ejemplo, se deben tener en cuenta las habilidades del individuo o el grupo de trabajadores, la disponibilidad de materiales y herramientas adecuadas y el impacto que tendrán en el producto final.

En un proceso productivo artesanal, el control suele recaer en un solo individuo, lo que permite la aplicación uniforme de las técnicas apropiadas y la introducción inmediata de las correcciones o modificaciones requeridas. Por ejemplo, si en un proceso de producción de telas se percibe una deficiencia en su color, es posible tomar medidas instantáneas para corregirlo o incluso es posible aprovechar esta variación para darle mayor vida al producto.

1.4 Conocimiento, uso y manejo de las herramientas, máquinas e instrumentos en los procesos artesanales

Cuando deseas aprender sobre la manera de emplear una palabra, conocer las maravillas que legaron los aztecas o conocer el clima que hay en Río de Janeiro, cuentas con recursos como libros, revistas, programas de televisión, etcétera.
Sin embargo, para adquirir conocimientos relacionados con el uso de herramientas,  máquinas e instrumentos vas a tu taller de actividades tecnológicas. Y allí, frente a la herramienta, la máquina o el instrumento el profesor se encarga de describirla físicamente, tal vez te muestre los resultados de su aplicación y luego, en algún momento, lo pondrá en tus manos.
Por supuesto, las máquinas, herramientas e instrumentos suelen acompañarse de instructivos. Pero como sucede al comprar un nuevo televisor, al usarlo es cuando realmente empezamos a conocer (y dominar) su funcionamiento. Además, en el caso de las herramientas y máquinas, este conocimiento siempre está ligado a los gestos técnicos necesarios para utilizarla.

En el ámbito artesanal, donde la relación entre el operario y las herramientas, las máquinas y los instrumentos es casi siempre directa (es decir, donde predomina el sistema de producción persona-máquina) la adquisición de estas destrezas se hace casi siempre mediante la transmisión de experiencias de un maestro artesano a su aprendiz (fi gura 2.18).
El manejo apropiado de herramientas, máquinas e instrumentos exige del operador habilidades y destrezas mínimas. Estas se adquieren tras el contacto directo con la materia prima y en cada etapa de su transformación hasta llegar a convertirse en un producto terminado, que pretende satisfacer una necesidad o un interés.
Por ejemplo, para aprender a fabricar sillas con acabado rústico, mediante un proceso artesanal, se requiere la adquisición de ciertos conocimientos básicos sobre el funcionamiento de máquinas como taladros, cortadoras, lijadoras; de instrumentos como reglas, guías y marcadores; y de herramientas como martillos y destornilladores. Esos conocimientos básicos suelen adquirirse y desarrollarse mediante la práctica

 

1.5 Aplicaciones de las herramientas, máquinas e instrumentos a nuevos procesos según el contexto

No existe una versión confirmada del modo en que el ser humano empezó a usar el fuego y hay quienes especulan que para encender una rama aprovechó el provocado por un rayo. Tampoco se conoce la forma exacta en que comenzó a producir fuego a voluntad, pero es muy probable que haya empezado por frotar madera sobre hierba seca, como en el ejemplo citado en el bloque 1.
Lo cierto es que al principio el fuego le sirvió al ser humano para hacer fogatas, ahuyentar a los animales y alumbrarse durante la noche. Debieron pasar siglos para que descubriera que podía usarse para ablandar y calentar los alimentos.
Este es un ejemplo de lo que se denomina cambio técnico. En general, cuando hay mejoras en la calidad, el rendimiento o la eficiencia de los procesos técnicos (incluidos acciones, materiales, medios, procesos o productos), se está en presencia de un cambio técnico.
En el ejemplo del fuego, se necesitó una mejora en el control de su proceso de producción para poder aplicarlo de manera selectiva a la cocción de alimentos. Este cambio requirió, también, el aprovechamiento de otras variaciones técnicas o el desarrollo de innovaciones para el proceso técnico (fi gura 2.19). Uno de estos cambios o innovaciones fue el desarrollo de una técnica para colocar el alimento sobre el fuego, bien sea por medio de una estructura de soporte o mediante la creación de productos de cerámica que resistieran el calor y que contuvieran el producto de la cocción.

Hay muchos instrumentos, herramientas y máquinas que aprovechan el fuego: desde un simple cerillo, hasta una planta termoeléctrica, pasando por una estufa, un horno, un calentador de gas, etc. Todos ellos se derivan de la rama o la hierba seca con que el ser humano primitivo empezó a dominar el fuego.
Cada paso, desde la hoguera simple al fogón primitivo y luego a la estufa de barro, representó una innovación. En los aspectos técnicos y tecnológicos, una innovación es un proceso en que se aprovecha la información y los conocimientos existentes para impulsar un cambio técnico. Una vez que se desarrolla una innovación, esta se incorpora a los procesos técnicos y tecnológicos de producción.

 

 1.6 Herramientas, máquinas e instrumentos en la resolución de problemas técnicos y el trabajo por proyectos en los procesos productivos

En el bloque 1 examinamos los conceptos de resolución de problemas técnicos y del trabajo por proyectos en los procesos productivos. Al mismo tiempo, se realizaron actividades con la finalidad de reafirmar esos conceptos.
En la sección final del bloque se trató un caso especial. Por ello, se parte de la idea de que ya has reafirmado los conceptos clave de la resolución de problemas técnicos y del trabajo por proyectos en los procesos productivos, y ahora se abordará la vertiente relacionada con el uso de herramientas y máquinas para ese fi n.
El tipo y las características de las herramientas, máquinas e instrumentos de que se dispone determinan los pasos que se han de seguir para la resolución de problemas técnicos en los procesos productivos. Al mismo tiempo, cuando es pertinente, la adquisición y el acopio de herramientas y máquinas están orientados por la índole de los problemas técnicos que se busca resolver.
El bloque 5 estará dedicado a la puesta en práctica de un proyecto que permitirá la aplicación de todos los conceptos expuestos en los cuatro bloques anteriores. Allí, llevarás a cabo un proyecto de reproducción artesanal. Por tanto, en esas páginas se dedicará más espacio a la descripción y al seguimiento de proyectos en los procesos productivos.
Por ahora, bastará con mencionar que es importante realizar un inventario de herramientas, máquinas e instrumentos antes de iniciar la etapa de planeación en un trabajo por proyectos para establecer los alcances y los límites de las opciones disponibles, antes de encarar un proceso productivo. Este inventario expondrá con claridad las necesidades de capacitación y adquisición de destrezas en el uso de herramientas, máquinas e instrumentos.
Es durante el diseño del proyecto cuando se deben tomar en consideración el tipo y las características de herramientas, máquinas e instrumentos. En realidad, los pasos que habrán de seguirse en el proyecto están determinados por los medios con los que se cuente. Por ejemplo, es diferente el proceso planteado para resolver el problema de una pieza pequeña que no embona en otra si se cuenta con un vernier, que con una cinta métrica o con una regla de madera